O lugar da neuropsicologia no tratamento da depressão

A neuropsicologia pode ser definida como uma ciência aplicada que tem como objetivo estudar a repercussão de disfunções cerebrais sobre o comportamento e a cognição. Atualmente está a ganhar uma importante posição no estudo das perturbações psicológicas. Não só fornece informações quanto ao potencial cognitivo global de um/a paciente, mas principalmente procura qualificar a natureza funcional dos défices observados através da análise comparativa e qualitativa dos resultados obtidos, permitindo uma correlação anatomofuncional refinada. Desta forma, a neuropsicologia enriquece o diagnóstico clínico e permite correlações com as informações advindas de outros exames complementares, uma ponte entre estes e o quadro clínico do/a paciente.

A depressão é uma perturbação do humor e estima-se que 30 a 50% dos pacientes deprimidos não se recuperam totalmente. Alguns défices cognitivos da depressão persistem após a remissão clínica. Neste âmbito, vários estudos neuropsicológicos e neurobiológicos da depressão têm sido realizados, com o objetivo compreender as relações clínico-patológicas para um maior entendimento da perturbação. Para tal, têm-se centrado em algumas regiões anatómicas onde há maior consistência de evidências e correlação com as manifestações psicopatológicas da patologia depressiva. 

 

Neurobiologia da Depressão

As investigações têm demostrado que os problemas de memória podem ocorrer logo que se inicia a depressão e que podem persistir, mesmo quando são evidentes melhorias em relação a outros sintomas da depressão. Normalmente, a memória de trabalho é a mais afetada. Esta é a memória que utilizamos para nos lembrar ativamente das coisas a cada momento – e problemas com a memória de trabalho podem dificultar a concentração ou a tomada de decisões. Muitas outras funções cognitivas são também comprometidas, como o tempo de resposta, a atenção e o planeamento, a tomada de decisão e o raciocínio. A depressão dificulta também a capacidade do nosso cérebro alternar entre as tarefas e inibir o que podem ser respostas automáticas.

 

A gravidade dos problemas de memória pode variar de pessoa para pessoa. A investigação mostra que os prejuízos cognitivos tendem a ser menores no primeiro episódio de depressão, enquanto problemas de memória mais severos foram vistos com sintomas depressivos mais graves e episódios repetidos de depressão. Esses efeitos na memória podem durar até mesmo quando há poucos ou nenhum sintoma de depressão.

A depressão está ligada também a mudanças generalizadas na estrutura e na função do cérebro – incluindo no córtice pré-frontal, no hipocampo e na amígdala. Todas essas regiões estão envolvidas na cognição, nas funções executivas (como planeamento, tomada de decisão e raciocínio) e no processamento emocional.

 

Essas regiões estão interligadas por meio de circuitos neuronais e enviam e recebem mensagens umas das outras, de modo que os problemas numa região afetam as outras regiões. E os circuitos neuronais responsáveis pelo processamento da cognição e da emoção sobrepõem-se àqueles que controlam os nossos sistemas de resposta ao stresse. Portanto, períodos de muito stresse também podem prejudicar a função cognitiva e piorar o humor.

As alterações nessas regiões cerebrais, evidenciadas na depressão, podem ter um grande impacto sobre o bom funcionamento do nosso cérebro durante as tarefas de memória. Por exemplo, pessoas com depressão geralmente têm um hipocampo menor e aumentaram a atividade que se estendia do córtice pré-frontal durante uma tarefa de memória operacional na qual foram solicitados a lembrar letras específicas. Isso significava que os cérebros de pessoas com depressão tiveram de trabalhar mais durante a tarefa de memória, recrutando a ajuda de regiões cerebrais adicionais para desempenhar no mesmo nível que os participantes que não tinham depressão.

 

Os circuitos que conectam a cognição (incluindo a memória) e a emoção utilizam mensageiros químicos – como a serotonina, a dopamina, a noradrenalina e o glutamato – que permitem que os neurónios nessas regiões do cérebro se comuniquem entre si. Uma vez que os sistemas de mensageiros cerebrais estão continuamente a interagir uns com os outros, as mudanças dentro deles significam que nossos neurónios podem ser menos capazes de se comunicar uns com os outros. Isso também pode afetar o funcionamento da nossa memória.

 

Lugar da neuropsicologia 

A neuropsicologia deve ser considerada como um importante instrumento para a compreensão das perturbações mentais, sendo de grande utilidade no processo de estruturação das intervenções terapêuticas mais direcionada para os défices observados.

No caso da depressão em pacientes adultos, entre eles idosos, a alteração executiva pode ser significativa durante a evolução, sendo que a presença desses défices está correlacionada com o comprometimento funcional, pior resposta ao tratamento e recaídas. 

 

A identificação desses pacientes mais comprometidos mostra-se fundamental, tendo em conta que a atividade de vida diária pode ser melhorada através de estratégias compensatórias, e a sua preservação parece interferir diretamente sobre o prognóstico desses casos. Os estudos sugerem que a utilização de terapias voltadas para a resolução de problemas mostra-se eficaz na redução dos sintomas depressivos e na melhoria do desempenho em atividades da vida diária, podendo ser uma alternativa terapêutica importante para a população que permanece sintomática. 

 

Quando a rotina se encontra prejudicada pelos sintomas de depressão, é importante procurar ajuda especializada. 

 

Diana Dias Moreira

Neuropsicologia Clínica e Psicoterapia | IPNP Saúde